Mejor tema: Underdog.
1) Underdog
2) If This Room Could Talk
3) Run, Run, Run
4) Turn me Loose
5) Let me Hear it From You
6) Advice
7) I Cannot Make it
8) Trip to Your Heart
9) I Hate to Love Her
10) Bad Risk
11) That Kind of Person12) Dog
(Nota: Empecé a escribir esta
reseña en enero de 2023 aproximadamente, pero la dejé a un lado porque no tenía
claros mis sentimientos hacia el presente disco. Más de dos años después ya
tengo una opinión más definida. De paso aprovecho a continuar este análisis
como homenaje al recientemente fallecido Sly Stone, y con recientemente me
refiero a hace un par de meses. Que lo disfruten)
Y continuamos expandiendo el blog
en todas direcciones. ¿Que el rock y pop de los 60 no es suficiente? Pues tomen
heavy metal y thrash. ¿Que tampoco es suficiente? Tomen rock latinoamericano
(aunque «rock latinoamericano» no es un género sino una forma de englobar a las
bandas de un cierto sector del mundo, pero ustedes entienden a qué me refiero).
¿Sigue sin alcanzarles tanto eclecticismo y enciclopedismo? Bueno, acá les
traigo música negra. A ni más ni menos que los gloriosos Sly & the Family
Stone. Disfrútenlos.
Bueno, ¿qué decir de esta banda?
A pesar de ser un grupo que pasó a la historia como uno de los más grandes del
funk, no parecen ser muy recordados en América Latina. De hecho, ni siquiera yo
le hubiera dado mucha pelota a esta gente si no hubiera leído lo que escribió
de ellos John McFerrin, quien los considera el más grandioso grupo yanqui de
todos los tiempos y su quinta agrupación musical favorita (solo superada por
Bob Dylan, los Stones, los Who y los Beatles). Ciertamente y por muy buenos que
sean, es la última banda que uno esperaría en el top 5 de alguien como John,
debido a lo alejada que está del rock y pop tradicional. Sin embargo, yo presto
atención a lo que dicen quienes saben. Si McFerrin dice que es la más grande
banda estadounidense, por algo será. Al principio no me dijo mucho su música
más allá de algún que otro tema aislado, pero tiempo al tiempo me terminó
encantando lo que hacen. No importa lo alejados que estén de mis gustos
estándar, si algo es bueno es que es bueno, y The Family Stone la rulea. Sly
Stone es, para mí, el rey de la música negra, que me perdonen genios como
Prince y Stevie Wonder, además de gente talentosa pero algo inflada como Michael
Jackson. Me animo a decir que está en la misma liga que Jimi Hendrix e incluso
un poco más arriba. No será tan extraterrestre como Jimi, pero como compositor
está muy por delante. Es que el tipo tenía una visión única para los arreglos y
la composición, y mezclaba sin problemas a James Brown y Otis Redding con Frank
Zappa, los Beatles y Jefferson Airplane. La mejor parte es que nunca (o casi
nunca) se olvidaba de que sus canciones fueran buenas melódicamente y groovisticamente. En este momento diría
que están en mi top 5 o incluso mi top 3, lo cual puede cambiar a posteriori,
pero no sé ni qué voy a comer mañana, así que menos voy a saber cómo van a
evolucionar mis gustos musicales. Pero bueno.
En 1966, Sylvester Stewart (Sly
Stone) formó un grupo llamado Sly & the Stoners, que incluía a su conocida Cynthia
Robinson en la trompeta. Al mismo tiempo, su hermano Freddie formó otra banda
que se llamaba Freddie & the Stone Souls. Me encanta cómo el concepto de
los nombres de ambos grupos es tan parecido. Es como cuando tu hermano/a menor
ve que te arman alta fiesta de cumpleaños y se pone a llorar porque no le
armaron una a él/ella, aunque no sea su cumpleaños. Aunque bueno, ellos eran
hermanos, como ya dije, así que tiene todo el sentido del mundo. Volviendo a la
música, la banda de Freddie tenía a Greg Errico en la batería y a Ronnie
Crawford en el saxofón. Gracias a la sugerencia de un saxofonista amigo, Jerry
Martini revuelto, no batido, ambos hermanos combinaron sus respectivas
bandas en una sola, y así nació Sly & the Family Stone en noviembre del 66.
Al menos conceptualmente, ya que su nombre original era Sly Brothers and
Sisters, pero lo cambiaron al que todos conocemos tras su primer concierto en la
catedral de Winchester, un club nocturno de Redwood City. Ambos hermanos eran
guitarristas, así que Sly lo volvió guitarrista principal a Freddie mientras
que él mismo aprendió a tocar el órgano eléctrico y después reclutó como
bajista al primo de Cynthia, Larry Graham. También quiso sumarse su hermana
Vaetta «Vet» Stewart, hermana de los dos líderes del grupo, junto con sus
amigas Mary McCreary y Elva Mouton. Sly las reclutó y formaron Little Sister,
que eran las coristas de la banda principal. Recién para su segundo disco se
sumaría la clásica Rose Stone (aunque ella aparecería en la portada alternativa
de este debut, por más que acá brille por su ausencia), pero de momento todo
está perfectamente cubrido. En cuanto
al presente (no presente presente de ahora mismo, sino el presente de 1967),
ese recital en la catedral de Winchester les consiguió un contrato con el
ejecutivo de CBS Records llamado David Kapralik, que los derivó a Epic Records.
Fue ahí que grabaron este debut, que tuvo buena crítica pero malas ventas.
Llegó el momento de explicar por qué los compradores de la época estaban
equivocados.
Y… porque es un discazo original
y lleno de clásicos como para tirar al techo. Tan simple como eso. No hay mucho
más que agregar en ese sentido. Sí puedo matizar un poco estas palabras tan
absolutistas. Original es, de eso no hay dudas. Esta fusión de R&B, soul y
funk con pop, rock y psicodelia no tenía parangón en ese momento, pero como
dijo McFerrin, estos géneros no siempre se fusionan, sino que muchas veces van
cada uno por su lado. Hay momentos donde genuinamente se mezclan (como en Trip to Your Heart), pero la mayoría de
las veces valen más por tomar lo mejor de sus influencias que por hacer algo
completamente nuevo con ellas, así que el nombre del disco puede ser medio
engañoso en ese sentido. En cuanto a que es un clásico atrás de otro, también
hay que tomarlo con pinzas. Estrictamente hablando es un disco tan bueno como
los cinco que lo siguen, pero los motivos por los que no le puedo dar un diez
tienen nombre y apellido: uno de ellos se llama Let Me Hear it y se apellida From
You, mientras que el otro se llama That
Kind y se apellida of Person. Dos
baladas absolutamente ordinarias y genéricas que no solo no suman nada, sino
que restan. Bah, That Kind of Person
no es tan horrible y hasta puedo escucharla si hace falta (aunque pocas veces
me hizo falta. Afortunadamente, ya que sigue siendo mediocre), pero Let me Hear it From You es casi tan
impresentable como Mr Moonlight de
los Beatles o See my Way de los Who,
y quienes conozcan esas dos canciones entenderán perfectamente qué clase de
mersada tiene que ser la presente para que la pongamos a ese nivel. Una pena
que un disco virtualmente impecable tenga estas manchas tan difíciles de
ignorar. Lo que podría haber sido una seguidilla de seis discos de diez sobre
diez queda mermada.
La buena noticia es que esos dos
temas son lo único mediocre o malo no solo en este álbum, sino entre todos los
seis primeros que grabaron estos muchachos y muchachas. El resto va de lo muy
bueno a lo estelar. Advice tiene esas
trompetas medio estrafalarias y circenses extremadamente divertidas y un estilo
general que parece un adelanto de lo que sería su tercer disco: «Life». Tampoco
puede considerarse un clásico, pero está muy bien hecho y ayuda a redondear el
conjunto. Ahora, ¿el resto? El resto es espectacular. Underdog abre el disco y la carrera de la banda con una
interpretación de la canción francesa Frere
Jacques (que en Argentina conocemos como La lechuza hace sh) para después convertirse en una descarga
rapidísima de crescendos y juegos de voces que a pesar de repetir siempre la
melodía, nunca lo hacen de la misma manera, hasta que termina cerrando con Frere Jacques otra vez. If This Room Could Talk tiene un
pegajosísimo riff de trompeta y todo tipo de artilugios y variaciones armónicas
de los cantantes y coristas, y el estribillo por algún motivo me suena a lo que
sería la canción Changes de David
Bowie, pero la de Sly es anterior, así que en todo caso fue Bowie el copión. Run, Run, Run tiene esos gritos torpes
de «People! Listen!» que se manda Cynthia, pero fuera de eso presenta un muy
buen uso del xilófono y grandes alternancias vocales. Turn Me Loose tiene una melodía de trompeta que me recuerda a, y
prepárense, ¡Livin’ la vida loca! En serio, cada vez que este tema
empieza a arrasar con sus arreglos de viento espero que aparezca Ricky Martin o
el Gato con Botas en compañía de Burro cantando. Aunque lo más probable es que esté
basada en I Can’t Turn You Loose de
Otis Redding, sobre todo teniendo en cuenta que en vivo harían un potpurrí con
estos dos temas. Igualmente es impresionante y en solo dos minutos te deja seco
de lo que te hace bailar. I Cannot Make
it empieza y termina medio aparatosa con esas declaraciones de «I cannot
make it! I’m so hip!», pero en su desarrollo presenta una sucesión de ritmos y
arreglos cada uno mejor que el anterior. Trip
to Your Heart es básicamente funk psicodélico y por eso tiene un inicio y
un cierre con voces y ruidos raros, pero la canción en sí es irresistible con
sus melodías semi arabescas que parecen estar derritiéndose (como muy
acertadamente dijo alguien que reseñó este disco en Rate Your Music). I Hate to Love Her es una pseudo balada
que funciona mucho mejor que las otras dos gracias a sus líneas misteriosas de
trompeta, su ritmo tribal e hipnótico y su todo tipo de cosas que hacen las
voces, por lo que termina siendo fascinante en su repetitividad. Bad Risk es más soul-funk-rock pero
cantado por Larry Graham y tan excelente como el resto. Por último está Dog, y es muy llamativo cómo su nombre
engancha con el primer tema. Casi que se podría decir que este disco es una
obra conceptual sobre cómo un bajoperro
se termina convirtiendo en un perro hecho y derecho. Bueno, usen la
imaginación, gente. Empieza con trompetas de forma parecida a That Kind of Person pero resulta ser
abismalmente superior por sus espectaculares versos ascendentes, la batería que
siempre lo da todo, el órgano humeante y el glorioso estribillo compartido por
Sly y Cynthia. Me encanta.
Y con ese final termina el comienzo de una de las bandas más increíbles e importantes de la historia de la música. Es un disco realmente bueno con sorpresas por todos los costados. Me siento muy tentado a darle un diez y que forme una seguidilla perfecta de seis discos junto con los siguientes (más los discos en vivo en Fillmore East y en Woodstock), pero esas dos baladas ridículas me lo impiden y eso me molesta mucho. Y ni siquiera es que me moleste como fan de la banda, sino en mi faceta autista ya que me da TOC. Es como cuando ves una serie de baldosas perfectamente acomodadas salvo por una sola que está mal puesta, lo que te arruina la imagen y te pone nervioso. Pero bueno, no se puede hacer nada con eso ya. Mi recomendación es que escuchen y consigan este disco, o que lo consigan primero y lo escuchen después. Lo que ustedes quieran. Sumamente original e inmaculado a partes iguales.
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